活性酸素とは酸素分子よりも活性された酸化力の強い酸素とその関連物質の総称です。活性と付いていると体に良い物質のように聞こえますが実は活性酸素の正体は体に必要な量を超えると細胞や遺伝子にダメージを与え体に悪い影響を与えてしまう物質なのです。活性酸素は体内で様々な化学反応によって発生します。また紫外線、タバコ、ストレスなど生活環境によっては過剰に生産されてしまいます。活性酸素をフリーラジカルともいいます。このフリーラジカルには多くの種類が存在します。フリーラジカルには4種類ありその中のスーパーオキシドは酸化力があまり強くありません。酸化力の強い最も体に悪影響を与えるフリーラジカルはヒドロキシルラジカルと一重項酸素です。脂質を酸化させ過酸化脂質にし酸化が始まると多くの脂質が酸化されてしまいます。一重項酸素は、紫外線を浴びると皮膚下で発生します。過酸化水素は酸化力はさほど強くありませんが体内に滞在する期間が長いという性質をもっています。
